하얀 기름 리튬, 이젠 땅이 아니라 폐배터리에서 찾는다

🔋 “분리수거 강국” 대한민국, 이제는 배터리 ‘재활용’도 강국으로?

전 세계적으로 뜨거운 관심을 받고 있는 배터리 리사이클링에 대해 이야기입니다.
환경 보호는 물론, 자원 확보 전략으로도 주목받는 이 분야에서 대한민국의 역할과 가능성을 함께 살펴볼까요?

재활용 DNA를 가진 나라, 대한민국

대한민국은 이미 분리수거에 있어 세계적으로 손꼽히는 모범 국가입니다.
자원이 부족한 나라 특성상, 재활용을 통해 자원의 효율을 극대화하는 시스템을 만들어왔죠.

하지만 아이러니하게도, 많은 전문가들은 “재활용은 경제적으로 비효율적”이라는 말을 합니다.
재활용을 통해 얻을 수 있는 자원의 양보다 들어가는 비용이 많기 때문입니다.

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⚡ 그럼에도 주목받는 ‘배터리 리사이클링’

그런데! 이 말이 배터리에 적용되면 이야기가 달라집니다.
특히 리튬이온 배터리의 경우, 안에 들어 있는 리튬, 니켈, 망간 등은 귀한 자원이자 고부가가치 자원입니다.

실제로 리튬은 ‘하얀 기름’이라고 불릴 만큼 그 가치가 폭등한 바 있습니다.
전기차 열풍이 불던 2023년에는 탄산리튬 가격이 8배 이상 상승하기도 했죠.

비록 최근 공급 과잉으로 가격이 다소 안정되긴 했지만, 리튬은 향후 다시 가격이 오를 가능성이 큽니다.
때문에, 배터리 업계에서는 리튬 확보 전략의 일환으로 리사이클링에 주목하고 있는 것입니다.

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⛏️ 배터리를 다시 캐는 시대: 어떻게 리사이클할까?

배터리 리사이클링은 주로 두 가지 방식으로 진행됩니다.

1. 고온 제련 방식

   ●  1500°C 이상의 고온에서 배터리를 녹여 자원을 추출
   ●  공정이 단순하고 회수율은 높지만, 환경오염 위험이 큼

2. 습식 제련 방식

   ●  화학 용액으로 자원을 녹여 추출
   ●  친환경적이고 회수율도 높지만, 공정이 복잡하고 비용이 높음

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💡 아직은 초기지만, 꼭 가야 할 길

현재 이 분야에 적극적으로 나서고 있는 국내 기업들은 다음과 같습니다.

   ●  LG에너지설루션

   ●  삼성 SDI

   ●  SK에코플랜트

   ●  포스코퓨처엠

아직은 경제성 측면에서 새 자원을 사 오는 것보다 비싸다는 평가도 존재하지만,
기술력 확보와 ESG(환경·사회·지배구조) 경영을 위해 꼭 필요한 투자라는 점에는 모두가 동의합니다.

업계에서는 이 시장이
👉 2025년 1조 원 규모,
👉 2030년에는 5조 원까지 성장할 것으로 내다보고 있습니다.

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✅ 정리하며…

분리수거에 진심인 대한민국,
이제는 배터리 리사이클링이라는 신무기를 통해
‘자원 강국’이라는 새로운 타이틀을 거머쥘 수 있을까요?

기술력과 환경 의식을 모두 갖춘 우리나라가
배터리 순환경제의 글로벌 리더가 되기를 기대해 봅니다!